UFC 300으로 가는 길: 농구의 꿈에서 라이트 헤비급 벨트를 포기하기까지의 자마할 힐의 여정

Jamahal Hill의 급속한 명성 상승은 UFC 역사상 가장 놀라운 이야기 중 하나입니다.

‘Sweet Dreams’는 자신의 타이틀을 되찾기 위해 현재 라이트 헤비급 챔피언인 알렉스 페레이라와 대결할 준비를 하면서 자신의 경력에서 가장 중요한 싸움을 준비하고 있습니다. 많은 기대를 모으고 있는 이 경기는 4월 13일 네바다주 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 개최될 예정인 UFC 300 유료 이벤트의 메인 이벤트가 될 것입니다.

32세의 미국인인 그는 단 5번의 프로 경기 끝에 2019년 7월 ‘데이나 화이트 컨텐더 시리즈’를 통해 프로모션 계약을 성사시켰습니다. 힐의 유일한 패배는 2021년 6월 UFC 263에서 폴 크레이그를 상대로 팔이 탈구된 사건이었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 3연승을 거두며 빠르게 회복해 올해 1월 205파운드 챔피언십에 도전할 수 있는 자리를 잡았습니다.

2022년 12월 UFC 282에서 얀 블라코비츠와 마고메드 안칼라예프의 분할 무승부 이후 라이트헤비급 타이틀이 공석임에도 불구하고 힐은 UFC 283에서 전 타이틀 보유자 글로버 테셰이라를 상대로 인상적인 승리를 거두며 챔피언십을 확보했습니다.

MMA에서 경력을 쌓기로 결정

수많은 어려움에 직면했음에도 불구하고 Jamahal Hill은 성공을 향한 길을 끝까지 포기하지 않았습니다. 시카고 출신의 어린 시절 미시간주 그랜드래피즈에서 자란 힐은 10대 후반이 될 때까지 종합격투기의 세계에 대한 접근이 제한적이었습니다.

‘Sweet Dreams’는 어릴 때부터 운동에 푹 빠져 재능 있는 농구 선수로 먼저 인정받은 후 MMA 훈련에 집중했습니다. 코트에서의 그의 다재다능함 덕분에 그는 다섯 가지 포지션 모두에서 탁월한 능력을 발휘할 수 있었고 심지어 Davenport University로부터 NCAA에서 뛰라는 제안을 받기도 했습니다. 그러나 2009년 여름, 그는 농구를 뒤로하고 격투기 스포츠에 관심을 돌리는 중대한 결정을 내렸습니다.

Hill이 스포츠에 입문한 것은 UFC 101에서 Anderson Silva가 Forrest Griffin을 상대로 승리를 거두는 것을 목격했을 때였습니다. 이 순간 그에게는 예상치 못했던 열망이 불붙었습니다.

2022년 Verdict MMA 와의 인터뷰에서 전 라이트 헤비급 타이틀 보유자는 다음과 같이 선언했습니다.

“저는 항상 ‘내가 그렇게 할 수 있을까?’라고 생각했어요. 그 후 처음 30일은 무료라고 하는 MMA 체육관에 갔습니다. 가서 확인해봤는데 한 번도 떠나지 않았어요. MMA에 대해 내가 좋아했던 점은 모든 것이 나에게 달려 있다는 것입니다. 모든 것이 내 어깨에 달려 있었습니다.”

자마할 힐이 UFC 라이트헤비급 타이틀을 포기하기로 결정한 이유는 무엇인가?

UFC 라이트 헤비급 챔피언이 된 지 불과 6개월 만인 자마할 힐은 지난 7월 농구를 하다가 아킬레스건이 파열됐다는 유튜브 영상을 공개했다. 그 결과, 그는 자발적으로 타이틀을 포기하기로 결정했습니다.

2023년에는 ‘Sweet Dreams’가 전 챔피언 지리 프로차즈카(Jiri Prochazka)를 상대로 자신의 타이틀을 방어할 예정이었습니다. 그러나 갑작스러운 ‘BJP’와의 동질로 인해 힐은 디비전의 안정을 유지하기 위해 타이틀을 포기하기로 결정했습니다.

아래에서 Jamahal Hill의 동영상을 꼭 시청해 보세요.