케빈 리: 미래의 UFC 챔피언은 더 이상 없다

케빈 리는 겨우 30살입니다. 그러나 그의 MMA 경력은 실제보다 더 길게 느껴질 정도로 그의 MMA 경력에서 일생에 걸친 우여곡절이 있었던 것 같습니다. 한때 ‘모타운 초인’은 가능성이 높은 유망주였다.

위대한 Georges St-Pierre조차도 Kevin Lee가 자신이 얼마나 좋은지 모른다고 주장한 적이 있습니다. 표면적으로는 그런 칭찬에 대해 ‘GSP’를 탓할 사람은 거의 없을 것입니다. Kevin Lee는 뛰어난 타격 능력과 뛰어난 체력, 모든 사지의 다이너마이트를 갖춘 수준 높은 레슬러입니다. 또는 적어도 그는 한때 그 모든 것을 가졌고 가졌습니다.

2017년 중반으로 돌아가서 ‘The Motown Phenom’은 모두가 항상 그가 포착할 수 있다고 믿었던 것, 즉 잠정적이긴 하지만 UFC 금메달을 포착하는 정점에 있는 것처럼 보였습니다. 역대 라이트급 선수였던 토니 퍼거슨(Tony Ferguson)에게 패한 것은 참담한 일이었습니다. 어떤 사람들에게는 불가피한 일을 지연시킬 뿐이었습니다.

그러나 6년이 지난 지금 이승엽은 자신이 기대하는 수준에 도달하지 못했다. 지난 토요일, 그는 UFC 복귀전에서 완패를 당했습니다. 그의 운동 능력을 약화시키는 부상, 그의 자신감이 무너지고 UFC에서 165파운드 디비전을 위한 실패한 캠페인 사이에서 그의 시간은 시작하기도 전에 끝났습니다.

차세대 경량화 케빈 리

케빈 리의 UFC 데뷔전은 선수 생활 초기에 받은 찬사에도 불구하고 많은 사람들이 예상했던 놀라운 성공은 아니었습니다. ‘모타운 페놈’은 사자심장 알 이아퀸타와 대결할 예정이었다. 두 사람은 그들이 인식되는 방식에 대해 더 이상 다를 수 없었습니다.

Lee는 일부에 따르면 경량 부문에서 잠재력이 풍부하고 미래의 경쟁자였습니다. 게다가 그는 무패였고 적보다 6년 연하였다. 한편 Iaquinta는 이미 두 번의 패배를 겪었고 그의 MMA 경력은 타고난 재능보다는 투지와 근면한 블루칼라 정신으로 특징지어졌습니다.

그러나 두 명의 155파운드 선수가 맞붙었을 때 그 결과는 MMA 세계를 놀라게 했습니다. Lee는 프로모션 데뷔에서 Iaquinta에게 만장일치로 패했습니다. ‘모타운 초인’이 자신보다 아래라고 생각되는 누군가에게 패배를 맛본 것은 이번이 마지막이 아닐 것이다.

다행히 4연승 행진을 이어가며 반등에 성공했다. 그의 후속 시합은 13세 연상의 레오나르도 산토스와 맞붙었다. 브라질리언은 엄청난 약자였다. 그럼에도 불구하고 그는 ‘The Motown Phenom’에게 두 번째 경력 손실을 안겨줄 가능성을 무시했습니다.

그러나 이번에는 만장일치로 결정된 것이 아니다. Santos는 손을 들기 위해 3라운드가 필요하지 않았습니다. 그는 가벼운 유망주를 망가뜨리기 때문에 3분 밖에 걸리지 않았습니다. Kevin Lee가 감당할 수 없는 패배였고, 그의 역대 최대 연승 행진에 불을 붙였습니다.

그는 5연승을 거두며 마이클 키에사와의 대결에서 절정에 이르렀고, 마이클 키에 사와는 기자회견에서 함께 싸웠다 . ‘The Motown Phenom’은 1라운드 서브미션을 통해 Chiesa를 끝냈을 뿐만 아니라, 그렇게 함으로써 Al Iaquinta의 UFC 데뷔전에서 승리한 남자를 물리쳤습니다. 시적이지 않다면 아무것도 아니었습니다.

이 승리로 Kevin Lee는 타이틀 경쟁에 뛰어들었습니다. 그의 다음 상대는 디비전 역사상 가장 무시무시한 라이트급 선수 중 한 명인 155파운드 부기맨 토니 퍼거슨이었다.

타이틀 다툼에서 분단투쟁까지

UFC 216은 케빈 리의 커리어에서 최고의 순간이 될 예정이었습니다. 그때까지 그는 그 어느 때보 다 목소리가 커졌습니다. 그는 자신이 무패의 라이트급 선수인 하빕 누르마고메도프를 물리치고 에디 알바레즈로부터 디비전 금메달을 획득한 후 무적으로 보였던 코너 맥그리거를 몰아낼 절호의 기회를 가졌다고 믿었습니다.

그래서 그가 라이트급 잠정 타이틀을 놓고 ‘엘 쿠쿠이’를 만났을 때 그의 자신감은 사상 최고였습니다. Tony Ferguson과의 시합 전반전 동안 Kevin Lee는 적을 제치고 테이크 다운을 기록하면서 상황이 순조롭게 진행되었습니다. 아쉽게도 ‘모타운 초인’은 지칠 수밖에 없었다.

3라운드에서 이승엽은 트라이앵글 초크에 걸려 UFC 챔피언이 되겠다는 희망이 산산이 부서졌다. 이 패배로 이승엽의 갑옷에도 균열이 생겼다. 일단 피곤해지면 테이크다운에 실패한 후 재빨리 몸부림치는 것을 멈추고 카운터 단두대에 머리가 노출된 상태로 총을 쏘았으며 더 이상 공격할 때 머리를 중앙선 밖으로 움직이지 않았습니다.

Edson Barboza를 상대로 한 그의 다음 시합은 그에게 5라운드 TKO를 안겼지만 모든 팬들은 그 경기에서 브라질인이 Lee를 휠킥으로 치킨 댄스에 빠뜨린 것을 기억합니다. 그럼에도 불구하고 자신감이 다시 한 번 높아진 그는 재대결에서 그의 오랜 라이벌인 알 이아퀸타와 대결했습니다.

한판 승부 전에 Kevin Lee는 Iaquinta가 첫 경기 이후 전투기로 진화하지 않았다고 주장하면서 적을 조롱했습니다. 한편 이씨는 나아지기만 했다고 주장했다. 그럼에도 불구하고 두 번째 시합의 결과는 첫 번째 시합과 다르지 않았습니다. 만장일치로 Al Iaquinta가 승리했습니다.

패배로 인해 Lee는 웰터급으로 옮겨 전 라이트급 챔피언 Rafael dos Anjos와 대결했습니다. 불행하게도 그는 170파운드에서 운이 없었고 4라운드 서브미션을 통해 패배를 맛보았다. 그가 무패의 Gregor Gillespie를 상대로 멋진 KO승을 거두며 반격했지만 , 다른 점은 없었습니다.

그는 다음 시합에서 이번에는 미래의 타이틀 보유자 Charles Oliveira에게 제출 손실을 입었습니다. 그의 왼쪽 무릎의 ACL 파열이 뒤따랐고, 남은 한 해 동안 그를 부업에 빠뜨렸습니다. 수술 후 왼쪽 무릎을 재활하는 동안 그는 오른쪽 무릎의 다른 ACL을 찢었습니다. 그가 결코 회복하지 못한 타격이었습니다.

1년 후, 그는 다른 모든 170파운드 . 그러나 두 번의 ACL 수술로 그는 더 이상 한때 큰 효과를 보였던 폭발력을 갖지 못했습니다. Lee는 한판 승부를 잃었고 마지막 지푸라기였습니다. 그는 UFC에서 방출되었다.

그는 이후 이글 FC와 계약을 맺었고 그곳에서 과거 전성기 디에고 산체스와의 경쟁에서 승리했습니다 . 2002년 데뷔한 ‘악몽’은 2012년 데뷔한 이병헌을 상대로 그렇게 좋은 모습을 보여주지 말았어야 했다.

설상가상으로 ‘The Motown Phenom’은 한판 승부 중에 무릎을 다쳤습니다. 그의 몸은 더 이상 그의 마음과 마음이 원하는 것을 할 수 없는 것 같았습니다. 1년 뒤 이승엽이 UFC에 복귀했을 때 두 무릎을 감쌌을 정도였다. 복귀를 앞두고 실력에 자신감을 보였다.

그것을 증명할 그의 기회는 당시 20승 1패를 기록한 러시아의 170파운드 선수인 랭킹 없는 Rinat Fakhretdinov를 상대로 이루어졌습니다. Lee는 그에게 두 번째 패배를 안겨주지 않을 것입니다. 대신 그는 1라운드 단두대 덕분에 Fakhretdinov의 21번째 승리가 되었습니다. 탕자의 의기양양한 귀환이 아니었습니다.

케빈 리는 2017년 이후로 연승을 거두지 못하고 있습니다. 그는 최근 9경기에서 3승 6패를 기록했고 양쪽 무릎을 모두 다쳤으며 체격이 너무 커서 라이트급 선수가 되기에는 너무 크고 웰터급 선수로는 너무 작습니다. 가까운 미래에 165파운드 디비전이 없기 때문에 그는 방향이 없고 더 이상 미래의 UFC 챔피언이 아닙니다.