“나는 그가 누구인지 몰랐습니다.” – 스티븐 톰슨은 샤브카트 라흐모노프와의 경기에 대한 UFC의 제안을 받았을 때 초기 반응을 공유합니다.

전 UFC 웰터급 도전자 스티븐 톰슨(Stephen Thompson)은 올해 마지막 유료 시청률에서 UFC의 가장 뜨거운 유망주인 샤브카트 라흐모노프(Shavkat Rakhmonov)와 맞붙게 된다.

UFC 296 대결을 앞두고 톰슨은 승격 초기에 처음으로 카자흐 선수와의 대결을 제안받았을 때를 회상했다.

미디어데이 출연에서 ‘원더보이’는 당시 ‘노마드’가 누구인지 몰랐지만 이후 자신을 날카롭게 따라왔다고 말했다.

“음, 내가 Shavkat에 대해 처음 들었을 때는 몇 년 전이었습니다. 그들은 내가 그와 싸우기를 원했지만 나는 그렇게 하지 않았습니다. 솔직히 말해서 저는 그가 누구인지 몰랐습니다. 그는 당시 현장에 좀 새로운 사람이었습니다. 나는 그가 사람들을 파괴하고 있다는 것을 알고 있지만 나는 아니라고 말했습니다. 내가 싸울 자격이 있는 사람들이 더 많다고 느꼈습니다. 하지만 나는 확실히 그 사람을 주시하고 있었고 그는 일을 하고 있었습니다. 랭킹 5위인데 미래의 챔피언이라고 하더라고요.”

스티븐 톰슨은 또한 다가오는 경기의 동기와 타이틀 도전 목표에 대해 설명했습니다.

“그래서 상위 5위 안에 드는 누군가와 대결하라는 부름을 받았을 때 나는 그것이 훌륭하다고 생각했습니다. 그리고 Shavkat Rakhmonov를 상대로 타이틀 도전, 또 다른 타이틀 도전에 나설 준비가 되었음을 UFC와 전 세계에 보여주고 나 자신을 더 잘 증명할 수 있는 사람이 어디 있겠습니까? 이제 그것을 할 시간입니다. 헤비히터 상대로는 그 사람의 마무리율이 100% 정도인 것 같아요. 그래서 나는 그가 거기로 나와서 일을 할 것이라는 것을 알고 있습니다. 그는 거기 나가서 나를 붙잡으려고 하지 않을 것입니다. 그래서 그는 당신을 끝내려고 할 것이고 그것은 내가 자신을 시험하고 싶은 종류의 싸움입니다.”

아래에서 그의 의견을 확인하세요 [4:20]:

스티븐 톰슨은 ‘두 번의 좋은 승리’로 타이틀 샷을 구상하며 항상 그의 목표라고 말합니다.

스티븐 톰슨은 웰터급 타이틀에 두 번 도전했으며, 2016년과 2017년 두 차례 타이론 우들리를 상대했습니다.

UFC 205에서 열린 두 사람의 첫 만남은 다수결 무승부였으며, 재대결은 다수결을 통해 Woodley의 뜻대로 진행되었습니다.

톰슨은 BBC Sport에 자신이 타이틀 도전자가 된 지 6년이 지났음에도 불구하고 목표는 항상 동일하게 유지되었다고 말했습니다. 아>

“두 번의 좋은 승리를 거두면 타이틀 샷을 노릴 것 같아요. 타이틀을 놓고 경쟁하는 것이 항상 나의 목표입니다. 내 마음속엔 항상 1순위야. 세계 최고의 남자들과 싸우는 것이 나에게 영감을 준다. 뒤를 돌아보며 ‘나는 세계 최고의 선수들과 싸웠다’라고 말할 수 있어서 멋지다. 금은 항상 내 마음 속에 있고 그것이 나에게 영감을 줍니다.”