“물려받은 옷을 입고 연습하러 가는데… 사람들이 우리를 비웃어요”: 프란시스 티아포는 어린 시절의 어려움을 털어놓고 아버지 콘스탄트를 자신의 바위라고 부릅니다.

어린 시절 어려움에 직면했음에도 불구하고 Frances Tiafoe는 이제 자신의 경험을 공유하고 프로 테니스 선수가 되려는 꿈을 추구하는 형 Franklin Tiafoe와 함께 보낸 시간을 되돌아보았습니다. 그는 또한 항상 자신의 힘의 기둥이 되어준 아버지 콘스탄트의 변함없는 지원을 인정했습니다.

Tiafoe의 부모인 Constant와 Alphina Kamara는 모국의 내전을 피해 미국으로 이주했습니다. 그의 아버지는 JTCC(주니어 테니스 챔피언스 센터)의 유지 관리 책임자로 일했고 여분의 사무실을 얻어 거주할 수 있었습니다. 동시에 Tiafoe의 어머니는 병원에서 간호사로 일하고 파트타임으로 일했습니다.

Nick Kyrgios의 비디오 팟캐스트 ‘Good Troubles with Nick Kyrgios’의 최근 에피소드에서 Tiafoe는 어린 시절 겪었던 어려움에 대한 개인적인 경험을 공유했습니다. 그는 재정적 어려움으로 인해 자신과 쌍둥이 형제 프랭클린이 종종 물려받은 옷을 입고 데모 라켓을 사용해야 했다고 말했습니다. 이로 인해 토너먼트에 참가할 때 다른 사람들로부터 조롱을 받았습니다.

“형님, 나한테 힘든 날이 있어요. 우리는 연습할 예정이고, 여러분이 가지고 놀 수 있는 것은 무엇이든 물려받은 물건이나 데모 라켓을 착용하고 있습니다. 사람들은 ‘이 사람은 자기가 프로가 될 수 있을 줄 아는구나, 이 사람은 신발에 구멍이 난 채 놀고 있는데, 그 신발은 저것이나 피카츄 셔츠에 카키색 반바지를 입고 있고, 나는 토너먼트를 하고 있는데 저것들’이라며 우리를 비웃고 있습니다. 나는 ‘그건 토너먼트 장비도 아니야’라고 말했고 나는 ‘이게 내가 가진 전부야’라고 생각했습니다.”라고 그는 말했습니다(4:06).

어린 시절 Kyrgios는 Frances Tiafoe에게 자신이 직면한 어려운 시기 동안 끊임없는 지원과 안정의 원천이 된 사람이 누구인지 물었습니다.

티아포는 자신에게 늘 힘이 되어준 아버지 콘스탄트에게 감사를 표하며 화답했습니다. 그는 콘스탄트가 자신의 업적에 큰 자부심을 갖고 있다고 말했습니다. 또한 그는 여자친구 Ayan Broomfield와 그의 형제 Franklin의 지원을 인정했습니다.

“그래, 우리 아빠는 확실히 그런 사람이야. 아버지는 항상 ‘어디에서 시작하느냐가 아니라 어디로 가는가가 중요하다’고 말씀하셨습니다. 바로 그 문장이 내 인생을 바꾸었다. 그는 나를 너무 자랑스러워합니다. 그 사람은 나의 오랜 여자친구이자 쌍둥이 형제입니다.”라고 Frances Tiafoe가 말했습니다(5:05).

Tiafoe는 성장기 동안 가족의 지원이 얼마나 중요한지 강조하면서 가족의 지원이 자신의 성취에 얼마나 중요한 역할을 했는지를 인정했습니다.

“나는 좋은 가족 기반을 좋아합니다. 내 생각에 가족은 너무 커서 가족에게 기대기만 하면 방에 대해 알려줄 것입니다. 여러분이 듣고 싶은 것은 아니지만 들어야 하는 것들입니다. 네, 아마도 우리 가족 전체라고 말할 것입니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

가족에 대한 Frances Tiafoe의 약속: 프로가 되어 모두를 보살피는 것

이전에 언급된 팟캐스트에서 대화하는 동안 Frances Tiafoe는 Nick Kyrgios에게 자신과 Franklin이 때때로 아버지의 사무실에서 밤을 보내야 하고 어머니 Alphina Kamara는 가족을 부양하기 위해 야간 근무를 해야 한다고 밝혔습니다.

“일주일에 2~3번 학교에 데려가서 아빠는 일을 하시고, 나와 내 동생은 벽에 공을 대고 농담을 하며 코치들을 만나서 선수들에게 이야기를 하곤 했습니다. 그리고 우리는 빈 코트에 가서 냄새나 서브 같은 것을 흉내내려고 노력했지만 우리는 그렇게 하려고 노력하고 있습니다.”라고 Frances Tiafoe가 말했습니다(2:57).

Tiafoe는 매주 여러 날을 테니스 센터에 머물면서 동료 선수, 코치 및 지원 직원과 소통한다고 말했습니다. 방문하는 동안 그들은 또한 쓰레기 수집 및 클레이 코트 유지와 같은 작업으로 아버지를 도왔습니다.

“그런 다음 엄마가 우리에게 전화를 해서 이렇게 말씀하셨어요. ‘나 밤새도록 일할 거야. 테니스 센터로 갈 거야.’ 그래서 우리는 쓰레기를 줍고, 클레이 코트에 줄을 서고, 이 모든 일을 하고 있습니다. 그리고 저는 항상 아버지께 가서 ‘아, 이거 미친 짓이야’라고 말해요. 그는 ‘이봐, 언젠가는 성공할 거야’라고 말하더군요. 우리는 골프카트에 앉아 있고 그가 ‘언젠가는 잘 될 것이다’라고 말하며 청소를 하고 있다”고 덧붙였다.

그와 그의 가족이 직면한 어려움의 결과로 Frances Tiafoe는 전문가로 전향하고 그들을 지원하기로 약속했습니다.

“저는 ‘알다시피, 나는 그것을 바꿀 사람이 될 것입니다.’라고 생각했습니다. 그는 항상 꿈을 쫓고 있습니다. 나는 더 큰 이익을 위해 이 일을 하고 있고, 그래서 감사를 표하게 되었습니다. 나에게 다가온 모든 일에 나는 매우 감사했습니다. 그래, 내 말은, 나는 아빠와 함께 마사지 테이블에 앉아 자고 있을 때 ‘나는 프로가 될 거야. 내가 모두를 돌볼 거예요.’” Frances Tiafoe가 말했습니다(3:35).

3번 시드를 받은 Tiafoe는 현재 4월 4일 미국 남자 클레이 코트 챔피언십에서 James Duckworth와의 2라운드 경기를 시작으로 캠페인을 시작할 예정입니다.