20년 전 오늘, 구글의 지메일 출시를 잠시 되돌아보자(농담 아님)

지난 20년 동안 이메일은 인터넷의 주요 통신 수단으로 사용되었습니다. 그 기간 동안 많은 개인이 무료 온라인 이메일 계정에 대한 선호 선택으로 Microsoft의 Hotmail과 Yahoo Mail을 활용했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 두 제공업체는 저장 용량이 몇 메가바이트에 불과하여 사용자가 공간을 확보하기 위해 이메일을 자주 삭제해야 하는 등의 제약이 있었습니다.

지금으로부터 20년 전인 2004년 4월 1일, 구글은 무료 웹 기반 서비스인 지메일(Gmail)을 출시했습니다. Google의 원래 보도 자료에는 만우절 장난처럼 보이는 방식으로 작성되었습니다. 예를 들어 다음은 발췌한 내용입니다.

구글의 공동 창립자이자 제품 담당 사장인 래리 페이지는 지메일의 영감은 기존 이메일 서비스의 품질이 좋지 않다고 불평하는 한 구글 사용자로부터 나왔다고 회상했다. 페이지는 “그녀는 메시지를 정리하거나 찾는 데 모든 시간을 소비한다고 불평했습니다.”라고 말했습니다. “그리고 그렇게 하지 않을 때는 의무적인 4MB 한도를 유지하기 위해 미친 듯이 이메일을 삭제해야 합니다. 그래서 그녀는 ‘이거 고칠 수 없나요?’라고 물었습니다.”

Gmail 보도 자료의 유머러스한 문체에도 불구하고 Gmail은 진지하고 신뢰할 수 있는 이메일 서비스임이 입증되었습니다.

Time은 웹사이트에 게시된 기사에서 Gmail의 10주년 기념 기원을 소개했습니다. Google의 Gmail 팀은 이 프로젝트가 만우절에 공식적으로 출시되기 전까지 3년 동안 작업해 왔습니다. 팀 리더인 Paul Buchheit에 따르면 이 프로젝트는 회사의 “20% 시간” 실험 프로젝트의 일부가 아니라 오히려 상급자들이 특별히 그에게 할당한 프로젝트였습니다.

Buchheit는 자신의 프로젝트가 유즈넷 온라인 토론 그룹을 색인화한 회사에서 제공하는 서비스인 Google 그룹스를 활용하면서 시작되었다고 밝혔습니다. Google 그룹스에서 정보를 수집하기 위해 기존 검색 기능을 사용하는 대신 이메일을 통해 검색하도록 수정했습니다. 이 향상된 기능은 Hotmail이나 Yahoo Mail에서 볼 수 있는 것보다 훨씬 더 고급 검색 기능을 제공하는 Gmail의 주요 기능임이 입증되었습니다.

높은 평가를 받은 주요 측면 중 하나는 사용 가능한 상당한 양의 무료 저장 공간이었습니다. Google은 이메일 저장 용량에 대해 신중하게 고민했으며 심지어 다른 회사가 제공하는 것보다 훨씬 많은 100MB를 제공하는 것도 고려했습니다. 궁극적으로 서비스가 출시되었을 때 처음 몇 명의 일반 사용자에게는 1GB의 무료 저장 공간이 제공되었습니다.

Javascript 코드의 구현은 Hotmail 및 Yahoo Mail에서 사용하는 HTML 코드로는 불가능했던 기능을 팀이 통합할 수 있게 해 주었기 때문에 Gmail에 있어 중요한 개선이었습니다.

Buchheit는 JavaScript를 야심차게 사용하는 것은 “대부분의 사람들이 꽤 나쁜 생각이라고 생각한 또 다른 일이었습니다”라고 말합니다. “우리가 겪었던 문제 중 하나는 그 당시 웹 브라우저가 그다지 좋지 않았다는 것입니다…우리는 브라우저가 충돌하여 아무도 그것을 사용하고 싶어하지 않을까 두려웠습니다.”

JavaScript를 사용하면 Gmail에서 이메일 메시지를 대화로 변환할 수 있었는데, 이는 이전 웹 기반 이메일 플랫폼에서는 불가능했던 기능입니다.

지속적인 논란에도 불구하고 Google은 서비스 자금을 조달하기 위해 광고를 생성할 목적으로 이메일을 검색하는 비즈니스 모델을 유지해 왔습니다. 회사는 이를 진정한 사생활 침해라기보다는 인식의 문제라고 판단하고 광고 기반의 접근 방식을 진행했습니다.

20년 전 오늘 Gmail을 공개적으로 출시했음에도 불구하고 Google은 서비스 가입 초대를 1,000명에게만 보냈습니다. 초대받은 각 사람에게는 두 명을 추가로 초대할 수 있는 기회가 주어졌습니다. 이는 주로 Google에 많은 사용자를 수용할 만큼 충분한 서버가 없었기 때문이었습니다. 실제로 기사에서는 Gmail이 처음에 Pentium III PC 300대에서 작동되었다고 언급했습니다.

그들이 말했듯이 나머지는 역사입니다. Google은 처음 출시된 지 거의 20년이 지난 2007년까지 공식적으로 Gmail을 일반 대중에게 제공하지 않았습니다. 2009년이 되어서야 회사는 서비스에서 “베타” 라벨을 제거했습니다. 그 이후로 Google은 지속적으로 새로운 기능을 추가하고 iOS 및 Android 기기용 앱 버전을 개발해 왔습니다.

Google은 지배적인 이메일 서비스임에도 불구하고 최근 현재 Gmail 사용자 수를 공개하지 않기로 결정했습니다. 그러나 2019년 CNBC 보고서에 따르면 Gmail은 전 세계적으로 15억 명의 사용자를 자랑하며 가까운 미래에도 최고의 이메일 서비스로서의 위치를 ​​유지할 것으로 예상됩니다.